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Des chercheurs de l'Université Cornell ont développé des casques VR... pour souris

Des chercheurs de l'Université Cornell ont développé des casques VR pour souris, une avancée majeure pour l'étude de l'activité neuronale et des maladies telles qu'Alzheimer.

Les souris sont depuis longtemps des sujets d'étude privilégiés pour la recherche comportementale et neurologique. Aujourd'hui, elles franchissent un nouveau cap avec l'introduction des MouseGoggles Duo 3D VR, des casques de réalité virtuelle miniatures conçus par des chercheurs de Cornell. Ces dispositifs, fabriqués à partir de composants bon marché tels que des écrans de smartwatch, permettent une immersion profonde dans des environnements virtuels pour étudier la navigation spatiale et la fonction de mémoire chez ces rongeurs.

La recherche, publiée dans Nature Methods le 12 décembre, a été menée par Chris Schaffer et Ian Ellwood de l'Université Cornell. Les MouseGoggles offrent une large stimulation visuelle tout en suivant les mouvements oculaires et les changements de taille de la pupille des souris. Cette technologie représente une avancée significative pour la compréhension des mécanismes cérébraux et pourrait ouvrir de nouvelles perspectives dans le traitement de maladies neurodégénératives.

Le potentiel des MouseGoggles dans la recherche et dans la santé

Les MouseGoggles transforment radicalement les méthodes d'étude du comportement des souris en laboratoire. Les rongeurs, placés sur un tapis roulant avec la tête fixée, peuvent naviguer dans des environnements virtuels réalistes. Cette approche immersive permet d'observer des réactions comportementales naturelles, comme le sursaut face à une menace simulée. Les chercheurs ont ainsi pu constater une réaction de surprise significative chez les souris lorsqu'elles sont confrontées à des stimuli visuels menaçants.

L'objectif principal de cette innovation est d'étudier les fonctions cérébrales complexes et de mieux comprendre les maladies neurologiques. Les MouseGoggles pourraient révolutionner la recherche sur des affections telles que la maladie d'Alzheimer en offrant un aperçu plus précis de l'activité neuronale liée à la mémoire et à la navigation spatiale. De futures versions pourraient même intégrer d'autres sens, comme le goût et l'odorat, et s'adapter à des rongeurs de plus grande taille, élargissant ainsi le champ des possibilités expérimentales.

Sources

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