Des scientifiques découvrent des traces de matière organique sur l'astéroïde Ryugu

Des chercheurs ont trouvé des indices de matière organique primitive dans des échantillons provenant de l'astéroïde Ryugu, ce qui pourrait éclairer les origines de la vie sur Terre.

Des équipes scientifiques ont analysé les échantillons rapportés par la sonde spatiale japonaise Hayabusa 2 de l'astéroïde Ryugu et ont découvert la présence d’éclats de matière fondue contenant des particules carbonées, à la texture proche de celles contenues dans la matière organique primitive des comètes. Ces découvertes, publiées dans la revue Science Advances, suggèrent que des molécules organiques primitives ont pu être présentes sur l'astéroïde, renforçant la théorie selon laquelle la vie sur Terre pourrait avoir été ensemencée par des impacts d'astéroïdes anciens. L'assistant Professeur Megumi Matsumoto de l'Université de Tohoku, coauteur de l'étude, pense que ces matériaux se sont formés à partir de matière organique cométaire par évaporation de volatils lors du chauffage induit par l'impact.

La mission Hayabusa 2, qui a exploré Ryugu en 2018 et retourné ses échantillons sur Terre en décembre 2020 avait suscité un grand engouement dans la communauté scientifique. Elle offre aujourd'hui des perspectives précieuses sur notre compréhension des origines de la vie. Parallèlement, la NASA examine des échantillons de l'astéroïde Bennu, recueillis par la sonde OSIRIS-REx, et a annoncé en octobre dernier la découverte de "briques de la vie sur Terre" dans des échantillons préliminaires. Bien que les recherches soient encore en cours, ces résultats passionnants ouvrent la voie à une meilleure compréhension de la manière dont la vie a pu émerger sur notre planète.

Implications des découvertes sur Ryugu et Bennu

Les éclats de matière fondue, de cinq à vingt micromètres de large, trouvés sur Ryugu indiquent un mélange de silicates hydratés de l'astéroïde avec de la poussière cométaire, selon Matsumoto. Ces matériaux ressemblent donc bien à de la matière organique primitive. Ce qui renforce l'idée que des composés organiques complexes ont pu être transportés vers la région proche de la Terre depuis le système solaire externe. Ces découvertes pourraient donc soutenir l'hypothèse que les composants nécessaires à la vie ont été livrés à la Terre par des objets célestes.

Matériau carboné trouvé dans les éclaboussures de matière fondue. La matière carbonée présente une texture spongieuse et contient de petites inclusions de sulfure de fer. Elle est similaire aux matières organiques primitives trouvées dans la poussière cométaire. Megumi Matsumoto et al.

Les scientifiques restent cependant prudents et reconnaissent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour conclure définitivement que la vie sur Terre est issue de matière organique venue de l’espace. Néanmoins, ces résultats préliminaires sont une raison valable d’excitation dans la communauté scientifique, car ils pourraient éventuellement mener à une meilleure compréhension de l'origine de la vie sur notre planète. Les travaux se poursuivent donc, avec l'espoir de dévoiler encore plus de secrets cachés dans les échantillons d'astéroïdes. Affaire à suivre.