Pour la première fois, un navire cargo autonome prendra la mer au début de l’année 2022. Il partira de la baie de Tokyo pour un voyage de 380 kilomètres.  

Le vieillissement de la population japonaise est un problème majeur qui impacte tous les domaines, notamment celui du travail. La main-d'œuvre est de plus en plus vieillissante. L’industrie navale est elle aussi touchée par ce phénomène. Selon le Taipei Times, environ 40% des équipages ont 55 ans ou plus dans l’industrie japonaise des pétroliers, ce qui préoccupe beaucoup les entreprises du secteur. 

Pour pallier ce problème de main d'œuvre, l’entreprise de transport maritime Nippon Yusen, avec le soutien de la Nippon Foundation, va  faire voguer un cargo autonome, sans équipage. 

Une première expérience prometteuse 

Ce cargo va naviguer sur une distance de 380 kilomètres en totale autonomie. Il partira de la baie de Tokyo pour rejoindre Ise, une ville côtière du pays. Les premiers tests commenceront en février 2022. En cas de problème, une équipe à terre sera en mesure de reprendre les commandes à distance. C’est la première fois au monde qu’un navire cargo autonome traversera une zone à fort trafic maritime.

Selon Nippon Yusen, le développement de ce type de navire autonome devrait accélérer le flux et avoir un effet positif de 9 milliards de dollars d’ici 2040 sur l’économie japonaise. Il pourrait également permettre d’améliorer la sécurité maritime. Les études montrent qu’environ 70% des accidents maritimes sont dus à une erreur humaine. 

D’ici 2040, Nippon Yusen ambitionne de transformer la moitié de sa flotte en navires autonomes.