Après la ville flottante, voici la ville sous l'eau avec Sentinel, le projet d'un habitat sous-marin conçu pour accueillir des scientifiques en immersion océanique longue durée. Ce projet ambitieux, prévu pour 2027, vise à faciliter l’étude des écosystèmes marins et du climat directement sous l’eau.
Comme dit en introduction et à l'instar de l'ISS dans l'espace, Sentinel permettra aux scientifiques de vivre et de travailler dans l'océan afin qu'ils puissent y mener des recherches dans les sciences marines ou sur le climat. L'habitat, conçu pour une occupation à long terme, comprendra des laboratoires, des espaces communs, des chambres privées et des salles de bain, et pourra accueillir un équipage de six à 50 personnes. Sentinel offrira bien sûr un environnement de travail équipé de laboratoires, d’espaces de vie et de modules privés.
Installé dans la zone épipélagique, où la lumière du soleil pénètre encore, il permettra une observation approfondie de la faune et des phénomènes climatiques. Son design modulaire et sa mobilité assureront une adaptation aux besoins des différentes missions scientifiques.
Une innovation technologique mais la sécurité avant toute chose
Le projet, qui bénéficie d'un investissement de 100 millions de dollars, est actuellement en cours de construction et d'essai au Royaume-Uni. Les terrains d'essai sont situé dans une ancienne carrière à Tidenham, où l'entreprise teste ses technologies et forme ses plongeurs. Il est prévu que l'habitat soit déplaçable. Ce qui permettra de le déployer sur différents sites en fonction de l'évolution des besoins de la recherche, avec une durée de vie pouvant aller jusqu'à 20 ans. En parallèle et en réponse aux préoccupations de sûreté après l’implosion du submersible Titan en 2023, DEEP, l’entreprise à l'origine du projet, a conçu Vanguard, une navette garantissant un transfert sécurisé vers l’habitat, .
Pour préparer les chercheurs à cette nouvelle forme d’exploration, l’Institut DEEP proposera un programme de formation de 12 à 18 mois. Associant des technologies de fabrication avancées, comme l’impression 3D et la soudure robotisée, et des tests en conditions réelles. Le service de fabrication de l'entreprise, Deep Manufacturing Labs (DML), utilisera des robots pour combiner la fabrication additive métallique et le soudage dans le cadre d'un processus connu sous le nom de fabrication additive à l'arc électrique. Une méthode qui permet de créer des coques d'habitat d'un diamètre allant jusqu'à 6,1 mètres et de relever les défis liés à la gestion de la chaleur au cours du processus de fabrication additive. Nous n'en doutions pas, mais clairement, quand il sera en phase d'exploitation, le projet Sentinel de Deep sera une avancée significative dans l'exploration sous-marine, offrant aux scientifiques un environnement durable et sûr pour mener leurs recherches in situ.
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