Le masque invisible qui bloque 99,8% des agents pathogènes en suspension dans l'air

Une startup de l'Université du Michigan, Taza Aya, a mis au point une technologie de rideau d'air pouvant se fixer sur un casque de sécurité et dévier 99,8% des aérosols, offrant ainsi une nouvelle option de protection contre la transmission des maladies respiratoires.

Taza Aya, une startup basée sur le campus de l'Université du Michigan, propose un projet innovant et une avancée significative dans la protection des travailleurs contre les pathogènes aéroportés. Leur dispositif, un rideau d'air invisible, est conçu pour être monté sur le bord d'un casque de sécurité et empêche 99,8% des aérosols d'atteindre le visage de l'utilisateur. Une solution particulièrement pertinente dans les secteurs industriels et agricoles où le risque de transmission de maladies respiratoires est très élevé.

Herek Clack, professeur agrégé d'ingénierie civile et environnementale à l'université du Michigan et cofondateur de Taza Aya, aide Blanca Chaidez, employée de Michigan Turkey Producers, à ajuster un casque qui la protégera des aérosols infectieux grâce à un rideau d'air plutôt qu'à un masque facial. Crédit photo : Jeremy Little, Michigan Engineering

Le système de Taza Aya a été validé par des tests indépendants, confirmant son efficacité. Il utilise un plasma non thermique pour traiter l'air avant qu'il ne soit émis par des buses situées sur le bord du casque, créant ainsi un rideau d'air autour du visage. Cette technologie a été développée en réponse aux perturbations causées par la pandémie de COVID-19 et les cas récents de grippe aviaire, soulignant le besoin de protection dans les environnements de travail à haut risque.

Avantages et tests de la technologie

Outre la protection contre les pathogènes, le dispositif offre des avantages ergonomiques et résout les problèmes de communication souvent associés au port de masques traditionnels. Les masques peuvent en effet gêner la communication, surtout dans des environnements bruyants et pour les travailleurs dont l'anglais n'est pas la langue maternelle. Taza Aya a mené des tests d'expérience utilisateur avec les employés de Michigan Turkey Producers où le dispositif a montré son potentiel à remplacer les masques en papier tout en évitant leurs inconvénients.

Le prototype de Taza Aya comprend un sac à dos d'environ 4,5 kg qui contient le module de plasma non thermique, le gestionnaire d'air, l'électronique et la batterie. Cette technologie est le fruit de plusieurs années de recherche sur l'application du plasma non thermique pour la protection du bétail et a été rapidement réorientée vers la protection personnelle contre les pathogènes aéroportés avec l'émergence de la COVID-19. La société prévoit de lancer le produit sur le marché en 2025, après avoir reçu un prix dans le cadre du Invisible Shield QuickFire Challenge.