Le télescope spatial James Webb a détecté la supernova la plus ancienne jamais observée

Le télescope spatial James Webb a détecté la supernova la plus ancienne jamais observée, une découverte qui repousse les limites de notre compréhension de l'univers primitif. Cette explosion stellaire, datée d'il y a 13 milliards d'années, offre une fenêtre inédite sur l'ère de formation des premières structures cosmiques et sur la naissance des galaxies.

Au cœur de cette découverte se trouve la supernova GRB 250314A, détectée initialement par un sursaut gamma et confirmée par une série d’observations coordonnées impliquant plusieurs télescopes de renommée internationale. James Webb, grâce à son instrumentation ultramoderne en infrarouge, a permis non seulement de capturer l'image de cette explosion ancestrale, mais également d’identifier sa galaxie hôte, réduite à quelques pixels. Ce résultat marque une avancée majeure, puisque la supernova ressemble étonnamment, et malgré la différence marquée des conditions environnementales, à celles que nous observons dans l'univers actuel. Cet événement unique montre que, même à une époque où l'univers n'était âgé que de 5 % de son âge actuel, les processus d'explosion stellaire pouvaient déjà manifester des caractéristiques familières.Les équipes de recherche ont souligné que seule une poignée de sursauts gamma ont pu être détectés au cours du premier milliard d'années d'existence de l'univers. Le décalage observé dans le pic de luminosité—étiré sur trois mois et demi—résulte de l'expansion cosmique qui a considérablement allongé le temps perçu depuis la Terre. Les données recueillies ouvrent des perspectives importantes sur la comparaison entre les supernovae anciennes et modernes, questionnant les différences ainsi que les similitudes dans leurs mécanismes explosifs.

Des mécanismes d'explosion stellaire cohérents sur des milliards d'années

La confirmation de cette supernova a mobilisé une véritable synergie internationale. Après l'alerte initiale fournie par la mission spatiale franco-chinoise SVOM, le satellite Swift de la NASA, le Nordic Optical Telescope et le Very Large Telescope au Chili ont apporté leur contribution. James Webb a joué un rôle clé en capturant les détails infimes de la galaxie d'origine et en affinant les mesures de l'explosion, établissant un nouveau record dans l'observation des sursauts gamma de l'univers primitif.Les implications de cette découverte sont énormes pour la cosmologie moderne. En effet, l'observation montre que, malgré l’évolution significative de l'univers, les mécanismes d’explosion restent étonnamment cohérents sur des échelles de temps dépassant les 13 milliards d'années. Les scientifiques espèrent désormais que la poursuite de ces observations permettra de mieux comprendre l’évolution des galaxies primitives et les processus énergétiques qui régissent la formation stellaire.