Les égouts vieillissants posent un défi majeur aux infrastructures urbaines, mais une nouvelle technologie promet de faciliter leur entretien. Des drones équipés d'IA permettent d'inspecter les égouts de manière plus sécurisée et efficace, réduisant ainsi les risques et les coûts associés aux méthodes traditionnelles.
Les systèmes d'égouts vieillissants représentent un défi considérable pour les infrastructures urbaines, notamment aux États-Unis. Avec plus de 1,39 million de kilomètres de canalisations souterraines, l'inspection et la réparation régulières sont cruciales pour éviter les effondrements et les débordements qui peuvent entraîner des problèmes environnementaux graves. Traditionnellement, ces inspections étaient effectuées manuellement ou à l'aide de véhicules télécommandés, un processus coûteux et dangereux en raison des gaz toxiques et de l’exiguïté des conduits.
L'entreprise Fliability, propose une solution innovante à ce problème : l'utilisation de drones spécifiques tels que ses modèles Elios 3 et Asio X. Ces drones sont équipés de caméras 4K, de capteurs LiDAR et de systèmes d'éclairage puissants. Ils peuvent naviguer dans les canalisations sombres et étroites, capturant des vidéos et des données en temps réel. Contrairement aux méthodes traditionnelles, cette approche réduit les coûts d'inspection de 40% et double la distance inspectée quotidiennement. De plus, l'analyse des données est désormais automatisée grâce à un logiciel d'IA lui aussi dédié, appelé SewerAI, permettant une détection plus rapide et précise des défauts.
Une efficacité accrue et de nouvelles perspectives
L'utilisation de drones et de l'IA pour l'inspection des égouts est déjà en train de transformer la manière dont les infrastructures souterraines sont gérées. Le comté de Macomb dans le Michigan a par exemple déjà adopté cette technologie. Ce système a permis de réduire considérablement le temps et le coût des inspections, passant d'un million de dollars tous les trois ans à environ 100 000 dollars. L'entreprise française Veolia utilise également quotidiennement l’Elios 3 pour améliorer la sécurité et la planification de ses interventions. Les données recueillies par les drones sont analysées par SewerAI, qui identifie automatiquement les défauts, accélérant ainsi le processus de réparation.
Cette technologie ne se limite toutefois pas à l'inspection. Des entreprises comme Sewer Robotics développent des robots capables de réparer les égouts sans excavation, utilisant des techniques avancées comme le découpage à l'eau et le revêtement en plastique qui durcit grâce aux UV. À l'avenir, ces technologies pourraient être intégrées à d'autres infrastructure, comme les réseaux d'eau potable et les systèmes de transport souterrains. Les drones pourraient également être équipés de capteurs supplémentaires pour détecter des problèmes environnementaux plus larges, tels que les fuites de gaz ou les contaminations chimiques. En outre, l'amélioration continue des algorithmes d'IA pourrait quant à elle permettre des prédictions plus précises des défaillances, facilitant ainsi une maintenance proactive plutôt que réactive. Alors que les infrastructures continuent de vieillir, ces technologies offrent une solution viable pour les municipalités cherchant à moderniser leurs systèmes tout en réduisant les coûts et les risques.
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