Explorer l'univers dans l'espace et le temps avec cette nouvelle carte interactive

Une nouvelle carte interactive de l'univers observable créée par un professeur d'astronomie de l'université Johns Hopkins, représente la position de 200 000 galaxies. Elle utilise différentes couleurs pour indiquer leur distance et le temps qu'il a fallu à leur lumière pour atteindre la Terre.

Pour nous donner de nouvelles perspectives sur notre vie sur Terre et sur notre univers, Brice Ménard, professeur d'astronomie de l'Université Johns Hopkins, a créé une nouvelle carte interactive de l'univers observable. Elle permet de voyager dans le temps et l'espace. Selon lui :  « Sur cette carte, nous ne sommes qu'une tâche tout au fond, un pixel seulement. Et quand je dis "nous", je veux dire notre galaxie, la Voie lactée, qui compte des milliards d'étoiles et de planètes. Nous sommes habitués à voir des images astronomiques montrant une galaxie ici, une galaxie là ou peut-être un groupe de galaxies. Mais ce que cette carte montre, c'est une échelle très, très différente ».

La carte de Brice Ménard représente la position de 200 000 galaxies. Elle utilise différentes couleurs qui indiquent leur distance. Et donc le temps qu'il a fallu à leur lumière pour atteindre les télescopes sur Terre. Pour atteindre un télescope plus précisément, celui de l'Apache Point Observatory, au Nouveau-Mexique. Où le Sloan Digital Sky Survey enregistre des données en provenance de l’Univers depuis l’an 2000 ! Dans sa version complète la carte est une sphère. Il est difficile de la représenter en entier sur une version bidimensionnelle. Aussi, la version en ligne montre seulement une tranche de cette sphère, d'une largeur d'environ 10 degrés.

Remonter dans le temps et l'espace de l'univers observable

  En parcourant la carte depuis la Voie lactée (située en bas de l'image), on peut voir d'autres galaxies spirales en bleu clair. Des galaxies composées d'un noyau brillant entouré d'un disque plat d'étoiles en rotation. Environ 70 % des galaxies les plus proches de la Voie lactée sont des spirales. En continuant à faire défiler la carte vers le haut, c'est-à-dire vers le passé, on voit des galaxies elliptiques en jaune. Il s'agit du type de galaxie le plus abondant dans l'univers, mais les orbites de leurs étoiles sont aléatoires et allongées plutôt que de tourner autour d'un point central fixe.

À environ quatre milliards d'années, on trouve des galaxies elliptiques décalées vers le rouge, puis des quasars (trous noirs massifs au centre des galaxies lointaines) décalés vers le rouge aussi. Enfin, à la limite de l'univers observable : une photographie réelle du premier flash de lumière émis après le Big Bang. Au-delà de la démarche scientifique, Brice Ménard a déclaré que son objectif était avant tout de montrer à tout le monde à quoi ressemble vraiment l'univers.