Un nouveau matériau, le RoboFabric, inspiré des écailles de pangolins, a été développé par des chercheurs de l'université de technologie de Nanyang, promettant des avancées importantes dans les domaines médical et robotique.
Le RoboFabric est un tissu plastique modulable qui peut devenir rigide sur simple activation électrique. Cette innovation, qui s'inspire directement de la nature, imite la structure des écailles de pangolins pour créer un matériau à la fois flexible et résistant. Les applications potentielles de ce tissu sont vastes, allant de la création d'orthèses médicales personnalisées qui s'ajustent parfaitement au corps du patient, à l'élaboration de robots mous et de systèmes adaptatifs pour drones. EN outre, la capacité de ce matériau à réduire la force musculaire nécessaire pour certaines actions, jusqu'à 40 %, représente un progrès significatif pour les personnes souffrant de troubles moteurs.
Un casque de vélo fabriqué en RoboFabric pourrait rester souple pour être plus facilement transporté dans un sac lorsqu'il n'est pas utilisé - NTU Singapour
La fabrication du RoboFabric est tout aussi innovante que son utilisation. Les tuiles qui composent le tissu sont produites par impression 3D et assemblées manuellement avec des fibres métalliques. Cependant, les chercheurs envisagent de mécaniser ce processus pour augmenter l'efficacité de production. La personnalisation est un atout majeur du RoboFabric : un scan 3D de la partie du corps à soutenir permet de concevoir des orthèses sur mesure, imprimées en une heure et assemblées pour s'adapter parfaitement à l'utilisateur.
Impact et perspectives du RoboFabric dans la santé
Si en robotique, ce matériau permet la création de robots capables de ramper ou de nager, et en aéronautique, il pourrait être utilisé pour développer des pinces flexibles ou des trains d'atterrissage adaptatifs pour les drones. La flexibilité et la rigidité contrôlables du RoboFabric le rendent idéal pour une multitude d'applications pratiques et innovantes. Plus particulièrement dans la santé où le RoboFabric ouvre la voie à d'autres innovations, notamment pour les patients atteints de la maladie de Parkinson, en leur offrant des orthèses faciles à enfiler, qui deviennent rigides sur commande par exemple.
Gros plan sur l'orthèse de coude RoboFabric - NTU Singapour
Les détails de cette avancée technologique ont été publiés dans la revue Science Robotics (lien ci-dessous), mettant en lumière tout son potentiel "transformationnel". Alors que les chercheurs continuent d'explorer les possibilités offertes par ce matériau innovant, la question reste ouverte quant aux innovations futures que ce tissu pourrait engendrer à l'avenir.
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